ペキニーズは小型で猫のような性格を持つ犬種で、体重はオス約5kg、メス約5.5kg以下で、体高は20-30cmが一般的といわれています。
その体型は洋梨形で、前肢は太くがっしりしており、後肢は細めです。
前肢は短く、がに股のためローリング歩行という体を左右に揺らす特徴的な歩き方をします。
ダブルコートの被毛は長くて硬く、耳と尻尾には飾り毛があります。
顔に長い毛がなく、毛色はアルビノ・レバー以外ならばどれも認められ、日本ではホワイト、フォーン、ブラックが人気です。

性格面では、勇敢で大胆、自尊心が高く、飼い主に忠実で独占欲が強いが、抱かれるのは好まない傾向があるといわれています。
そのため、頑固で気紛れな面もあります。

被毛はさまざまな色が認められ、日本では特にホワイト、ブラック、フォーンが人気です。
真っ直ぐで長いダブルコートの被毛は換毛期に大量の抜け毛があり、美しい状態を保つためには定期的なブラッシングとトリミングが必要です。
多様なカットスタイルがあり、ライオンカットや、丸カットが人気です。